Palou atropela concorrência e coroa bi da Indy com maior domínio dos últimos anos
Álex Palou coroou uma campanha de regularidade, brilho e domínio em uma das categorias mais equilibradas do esporte a motor mundial. Não se engane, o feito do espanhol é histórico
Não há exagero aqui. Álex Palou está, sim, fazendo história na Indy. São apenas quatro anos do piloto espanhol na categoria. Agora, já são dois títulos. Com os problemas contratuais à parte, o catalão chegou atropelando como há tempos ninguém atropelava em uma das categorias mais disputadas do esporte a motor atual e quebrou um feito impressionante: com a vitória em Portland, se tornou o primeiro campeão por antecipação desde a junção, em 2008.
Em 2021, Palou já tinha impressionado pela regularidade que teve após as 500 Milhas de Indianápolis e pelo jeito que lidou muito bem com os infortúnios que sofreu, dando boas respostas e assegurando o título. A regularidade até se fez presente no início de 2022, mas a disputa contratual entre Ganassi e McLaren acabou custando ao espanhol, que se viu apenas em quinto no fim do campeonato.
Neste ano, tudo foi diferente e absurdamente preciso. Depois de uma estreia modesta em St. Pete, com um oitavo lugar, foi ao pódio pela primeira vez no Texas. Depois, um par de top-5 até mostrar as caras e aparecer para o campeonato definitivamente: uma batalha de xadrez contra Christian Lundgaard e Pato O'Ward para vencer no misto de Indianápolis.
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Em seguida, uma pole na Indy 500. A vitória acabou não acontecendo por conta de um incidente nos boxes com Rinus VeeKay, do qual não teve culpa. Mesmo assim, ainda reduziu os danos com um excelente quarto lugar. Liderança mantida e com o espanhol engatilhado para uma rara e mágica sequência: três vitórias consecutivas, em Detroit, Road America e Mid-Ohio.
Naquele estágio, já estava claro que Palou era muito favorito ao título. A dúvida era como o espanhol administraria a distância no resto do campeonato. Em Toronto, quase venceu de novo. Tinha danos na asa dianteira e se arrastou para um heroico segundo lugar, mostrando que não iria aliviar o pé mesmo em posição confortável.
Nas corridas seguintes, se manteve no top-10 e registrou outros dois pódios em Iowa e Nashville. Executou muito bem um plano de aproveitar toda oportunidade possível, escapar de confusões e se valer de qualquer chance de capitalizar pontos. Se os adversários vacilaram, ele nunca vacilou em momento algum.
Qual a melhor forma de conquistar um título? Com vitória. Mesmo quando não era 100% necessário para conquistar o título, o espanhol brilhou na estratégia para conquistar mais um triunfo. O quinto do campeonato, e que foi a cereja no bolo do título.
O que Palou fez em 2023 é digno de aplausos e para ser enquadrado entre as grandes temporadas da Indy. Não sabemos ainda o que o futuro aguarda para o espanhol. Se continuar na categoria, como tudo indica, tem chances gigantescas de se tornar um dos maiores nomes que o automobilismo americano já viu.
