Zhou garante que Alfa Romeo é "prioridade", mas dá prazo para renovação: "Fim do verão"

A pausa de verão da Fórmula 1 marca o encerramento da primeira parte da temporada, com 12 corridas realizadas, e o período normalmente acaba servindo para resolver situações contratuais — ou até novas chegadas — ainda pendentes. Um dos pilotos que se encontram neste cenário é Guanyu Zhou, que possui vínculo com a Alfa Romeo até o fim de 2023 e ainda não sabe se terá o acordo estendido para o ano que vem.

O chinês não faz questão de esconder que tem a renovação como prioridade, mas garantiu que o momento atual é diferente do ano passado, quando estreou na F1. Segundo ele, a subida de ritmo em relação a 2022 e o maior equilíbrio com o companheiro Valtteri Bottas o dão confiança de que a equipe vai buscar sua permanência para 2024.

"Quero ter uma imagem clara [da situação] antes do fim do verão, é claro", garantiu Zhou. "E temos de ver o que podemos fazer para colocar tudo no papel. Meu agente já está em conversas com a equipe, então, vamos ver", disse o piloto chinês.

"Neste momento do ano passado, estava mais preocupado do que estou agora", admitiu. "Porque sinto que a equipe está feliz com o trabalho que estamos fazendo. Estou apenas continuando a trabalhar, como sempre fiz", apontou.

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"Acho que as coisas vão acontecer, mas leva um pouco de tempo para definir", avaliou. "Me sinto razoavelmente feliz com o cenário e também com as pessoas com quem trabalho. Então, obviamente [ficaria] muito feliz de continuar para o futuro. Minha prioridade é ficar aqui. Depois de dois anos, acho que me adaptei bem ao time", afirmou.

Zhou tem um ponto a menos do que Bottas no Mundial de Pilotos, mas tem constantemente se equiparado ao finlandês em ritmo de corrida e já o superou cinco vezes em 12 classificações disputadas. Segundo o chinês, esse era um objetivo seu e da própria equipe para o segundo ano na categoria.

"Um pouco dos dois. Eu queria igualá-lo em termos de ritmo, e a equipe também espera que eu dê um passo à frente em comparação ao ano passado", prosseguiu. "Por outro lado, quero melhorar em algumas fraquezas do ano passado, o que acho que tenho conseguido fazer. Fora os pontos, o resto tem sido muito mais forte", destacou.

"Desde a primeira classificação do ano, pudemos atingir um ritmo muito similar em termos de performance em volta única. A corrida, obviamente, depende um pouco do conjunto, às vezes sorte, a estratégia, mas em geral, acho que meu objetivo no início do ano era largar mais próximo à minha referência, que é Valtteri [Bottas]", explicou.

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"Alcancei isso, e parece fazer as pessoas da fábrica felizes. Então, estou menos preocupado quanto ao futuro", finalizou Zhou.

Também questionado sobre o assunto, o chefe da Alfa Romeo, Alessandro Alunni Bravi, não escondeu a vontade de manter a dupla para o ano que vem. Enquanto Bottas tem contrato para seguir em 2024, a situação de Zhou ainda necessita de um acerto entre as partes.

"É claro, nós sempre dissemos que a estabilidade é importante", garantiu. "Somos uma equipe em um processo de transformação, e tentamos ter o máximo de estabilidade possível em todas as áreas", frisou.

"Haverá um tempo, em meio à pausa de verão, para sentarmos com Zhou e olharmos para a melhor solução para os dois. Nosso objetivo é manter os dois pilotos na equipe para o ano que vem, mas, é claro, precisamos de todos os elementos no lugar para que todos possamos sair ganhando", finalizou.