Kimi Räikkönen está de volta à Nascar. Nesta quarta-feira (8), a equipe Trackhouse anunciou que o finlandês aceitou participar, com o Chevrolet Camaro do 'Project91', da etapa que será realizada no próximo dia 26 de março em Austin, no Circuito das Américas.
Será a segunda vez que Räikkönen vai correr sob a responsabilidade do projeto da Trackhouse, criado em maio de 2022 com o objetivo de integrar grandes estrelas do esporte a motor ao campeonato norte-americano. Em agosto do ano passado, o campeão mundial de Fórmula 1 em 2007 participou da corrida em Watkins Glen, e chegou a estar no top-10 antes de bater o carro e ter que abandonar a prova.
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Porém, dessa vez nada será novidade para o finlandês, já que acumulou experiência com o carro da Nascar em 2022 e terá a oportunidade de pilotar em um circuito que faz parte da sua história. Austin é o local da última vitória na F1, em outubro de 2018, quando ainda estava na Ferrari.
"Eu me diverti muito na Nascar. Tive muito o que aprender em pouquíssimo tempo, mas todos foram muito atenciosos e a competição foi um grande desafio. Desta vez, posso correr em uma pista que conheço, então não haverá uma curva de aprendizado tão grande. Quero me divertir, mas também fazer o melhor", disse Räikkönen.
O proprietário e mentor do 'Project91' da Trackhouse, Justin Marks, já tinha anunciado em novembro do ano passado que o piloto finlandês continuaria no projeto "até que ele dissesse o contrário". Para Marks, Räikkönen é exatamente "a estrela global que tinha em mente quando criamos o programa".
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“Acho que você viu a recepção dos fãs em todo o mundo e a performance de Kimi no carro deixou evidente o conceito do projeto. Os seguidores de Kimi são enormes e são ótimos para a Nascar e para a Trackhouse. Acho que Kimi realmente gosta de nossas corridas", comemorou o dono da Trackhouse.
A corrida em Austin será a sexta das 36 previstas na temporada 2023 da Nascar. Räikkönen terá como companheiros de equipe dois dos principais pilotos do campeonato até o momento, já que Ross Chastain, atual vice-campeão, lidera com 129 pontos, e Daniel Suárez está em quarto com 104.