Kirkwood mostra maturidade em Nashville e abre briga para virar líder da Andretti
Kyle Kirkwood é responsável pelas vitórias da Andretti em 2023. Comendo pelas beiradas, é hora de considerar o piloto como uma nova liderança na equipe em vez de Colton Herta
O GP de Nashville já virou um ícone cultural da Indy pelas corridas bagunçadas, cheia de acidentes e de imprevisibilidade. Marcus Ericsson e Scott Dixon, os vencedores anteriores, eram tidos como nomes que não eram esperados para vencer em suas respectivas ocasiões após largarem do top-10. Neste domingo (6), Kyle Kirkwood partiu de oitavo, mas também veio sem maiores expectativas de vitória. E levou.
Kirkwood partiu de oitavo lugar. Claro, não é raro ver alguém vencendo na Indy largando do top-10, mas é possível que o inesperado sobre Kyle seja justamente por um fator caótico que não aconteceu. No desenrolar da corrida, a única bandeira amarela que aconteceu veio pela bizarra quebra de asa dianteira de David Malukas. Fora isso, nada que pôde interferir nas estratégias e bagunçar o pelotão.
Melhor para Kirkwood, que com ultrapassagens pontuais e apostando em alongar o stint na pista, logo começou a surgir nas primeiras posições. No segundo ciclo de paradas, assumiu a liderança e não perdeu mais. E mesmo quando o fator caos veio, com direito a duas relargadas no final, Kyle veio bastante maduro e disparou. Deixou Scott McLaughlin se defendendo contra Álex Palou. Uma vitória muito justa.
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Em sua primeira temporada na Andretti, Kirkwood tem altos e baixos como todo piloto novo tem, mas já é hora de fazer uma pergunta justa: é momento de considerá-lo como o líder da equipe? Colton Herta, mais uma vez, teve um desempenho muito frustrante, e acabou até abandonando. As únicas vitórias do time em 2023 foram de Kyle.
Colton é, sim, um piloto talentoso, rápido e que sofre de um certo azar, mas é fato que está longe de ser uma figura dominante na equipe. Já não foi o piloto superior de 2022, ficando atrás de Alexander Rossi na classificação. Agora, amarga jejum de vitórias e vê Kirkwood brilhando. É diferente da McLaren, onde O'Ward também vive jejum, mas se impõe como o grande nome que a equipe precisa.
De qualquer forma, Kirkwood é uma grata surpresa na Indy em 2023. Após uma campanha estelar no Road to Indy, chegou aos trancos e barrancos pela Foyt, mas bastou um ano de carro competitivo para conseguir algo que Romain Grosjean ainda não conseguiu, por exemplo, que é vencer.
No campeonato, Álex Palou é inevitável. Só não conseguiu brigar pela vitória por um erro de estratégia que forçou uma parada antecipada e economia de combustível em boa parte da prova. Josef Newgarden até fez um trabalho digno de recuperação, mas sem tirar pontos de Palou fora dos ovais, é um passo cada vez mais difícil.
