Em 2019, Josef Newgarden foi o oitavo colocado do GP de Laguna Seca, chegando aos 641 pontos na temporada e levantando a Astor Cup pela segunda vez. Eram dois títulos em três temporadas pela Penske, e a indicação de que uma nova lenda poderia surgir. De lá para cá, ninguém venceu mais do que Newgarden na Indy, ninguém pontuou mais que ele. Porém, nenhum título aconteceu.
Não é nenhum absurdo falar que, apesar de não ter vencido os últimos três campeonatos, Newgarden é o melhor piloto da Indy na atualidade. Em seus melhores dias, parece ser o único piloto do grid com o rótulo de imbatível. E esses dias tem acontecido bastante. Quando tudo dá certo, domina as provas de um jeito que ninguém mais domina. Pena que o azar e falhas em momentos cruciais tem custado mais glórias ao americano.
E 2022 talvez tenha sido a pior derrota de todas até aqui. Dois anos antes, o vice para Scott Dixon foi compreensível pelo início arrasador do neozelandês e a demora da Penske em acordar para o campeonato. Já em 2021, o time sofreu com a confiabilidade, e as vitórias que escaparam em Detroit e Elkhart Lake acabaram sendo decisivas. No ano passado, a Penske era a melhor em tudo.
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Porém, o título foi parar nas mãos de Will Power, que andava sumido nas últimas temporadas e claramente ofuscado por Newgarden. O australiano teve um ano muito regular, longe dos altos e baixos de Josef, que, apesar de vencer cinco vezes ao longo do campeonato, teve imensa dificuldade em chegar ao pódio em outras provas. A batida em Iowa, quando liderava, vai remoer na cabeça do americano por um bom tempo.
Para 2023, Josef precisa voltar a ter a cabeça no lugar e, quem sabe, voltar ao Newgarden de 2017 e 2019, que tomou as rédeas do campeonato cedo e soube melhor medir as oportunidades. Evitar classificações ruins, buscar estar sempre no bolo e capitalizar melhor as chances de conquistar bons pontos. A Indy ainda não premia as grandes performances e, sim, todo o conjunto. É isso que vai precisar para encaminhar o tricampeonato que já passou da hora de acontecer.
A largada do GP de São Petersburgo está marcada para 5 de março. E a partir desta segunda-feira (27), o GRANDE PRÊMIO traz um guia completo para entender tudo que está em jogo na temporada 2023 da Indy.