Sergio Pérez até chegou a marcar o terceiro melhor tempo durante a classificação do último sábado (23), mas teve de largar em sexto após receber uma punição por atrapalhar a volta rápida de Nico Hülkenberg ainda no Q1. Depois de terminar em segundo nas duas primeiras etapas da temporada 2024, o mexicano reclamou bastante do ritmo do RB20 na Austrália e não conseguiu ir além da quinta posição, ficando atrás de Carlos Sainz, Charles Leclerc, Lando Norris e Oscar Piastri.
O dono do carro #11 reclamou da falta de aderência e afirmou que as rivais realmente estavam em uma posição muito melhor do que a Red Bull, que, além do resultado abaixo do esperado de Checo, ainda teve de ver Max Verstappen sofrer com problema nos freios e abandonar a prova na terceira volta.
"Infelizmente, não tínhamos ritmo. Podíamos ver que Ferrari e McLaren estavam um passo à nossa frente", disse Pérez. "Não conseguimos encontrar o equilíbrio. Há algum trabalho a fazer. Não fomos capazes de gerir o melhor nível de aderência possível", continuou.
"Sofremos durante todo o fim de semana e nunca conseguimos extrair o melhor dos pneus. Não conseguimos cuidar do dianteiro esquerdo", concluiu o mexicano, antes de afirmar que, mesmo se Verstappen estivesse na corrida, "não teríamos vencido".
Pérez cruzou a linha de chegada 56s atrás de Sainz, que mostrou excelente ritmo após passar por uma cirurgia de urgência para a retirada do apêndice e ficar de fora do GP da Arábia Saudita. Checo agora ocupa a terceira posição no Mundial de Pilotos, com 46 pontos somados.
A Fórmula 1 retorna com a temporada 2024 em duas semanas, entre os dias 5 e 7 de abril, com o GP do Japão, em Suzuka.