Dois anos fora do grid, Nico Hülkenberg sempre tentou manter suas raízes na Fórmula 1. Por isso, teve várias aparições como piloto reserva: chegou até a substituir Sebastian Vettel nas duas primeiras rodadas de 2022, quando o tetracampeão testou positivo para a Covid-19. E o piloto de 35 anos crê que isso foi fundamental para receber uma nova chance na categoria.
“Acho que [as participações] foram a chave para abrir portas para mim", disse ele ao Formula1.com. “Duvido muito que sem as duas corridas no início do ano passado eu teria conseguido a vaga. Isso me colocou no mapa novamente com Guenther, com a equipe aqui. Eles viram, 'Ok, esse cara ainda sabe onde está o pedal do acelerador!'", seguiu.
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Hülkenberg assumiu o posto de Mick Schumacher na Haas, que deixou o time americano após duas temporadas. E outro exemplo para ele de como uma substituição pode ser importante é Nyck de Vries e sua apresentação no GP da Itália do ano passado, com a Williams.
“Sem sua atuação em Monza, aquela oportunidade no ano passado [como substituto de Alex Albon na Williams], não tenho certeza se ele teria uma vaga em 2022. Então acho que foi extremamente importante", finalizou.
A Fórmula 1 volta no próximo fim de semana, com a segunda corrida do campeonato. O GP da Arábia Saudita acontece no circuito de Jedá, dos dias 17 a 19 de março.